轮船一般有狭义和广义两种用法，广义的轮船泛指所有大的，机动推进的船只。狭义地轮船是指用汽轮机推进的船只，轮船的推进有两种方式，一种是原始的以人力踩踏木轮推进，一种是现代的以机械化螺旋浆推进。

按民用运输可分为客船、货船、渡船、驳船。