古代男子20岁成年，称之为“弱冠”。这时行冠礼，戴上表示已成人的帽子，以示成年，但体犹未壮，还比较年少，故称“弱”。冠，帽子，指代成年。后世泛指男子二十左右的年纪。

古时候，不论男女都要蓄留长发，等他们成年后，要为他们举行“成人礼”仪式。男行冠礼，就是把头发盘成发髻，谓之“结发”，然后再戴上帽子。

这一习俗在《说文》里被称为：冠，弁冕之总名也。谓之成人。在《礼记·曲礼上》记有：男子二十冠而字。意思是，举行冠礼，并赐以字。因此二十岁左右也可称为“弱冠之年”。

女:15岁 及笄

男:20岁弱冠

古人一般是20岁可以成年，特指弱冠之年

古代男子成年称为弱冠，女子成年为及笄。中国古代的成年仪礼，男子有冠礼，女子有笄礼。冠礼是指古代男子在未成年前束发而不戴帽，到了二十岁成年时才由长辈为其梳发并戴上新帽，这个纪念仪式就称为冠礼。但此时体犹未壮，还比较年少，故称“弱”。笄礼，即汉民族女孩成人礼，古代嘉礼的一种。俗称“上头”、“上头礼”。笄，即簪子。 自周代起，规定贵族女子在订婚（许嫁）以后出嫁之前行笄礼。一般在十五岁举行，如果一直待嫁未许人，则年至二十也行笄礼。

古代的女孩成年称及笄男孩称加冠。

据《仪礼》等书记载，女子年满15岁就被看作成人，在此之前，她们的发式大多做成丫髻，没有插笄的必要。到15岁时，如果已经许嫁，便可梳挽作成人的发髻了，这时就需要使用发笄。古代男子成年时（二十岁）加冠的礼节。冠礼在宗庙中进行，由父亲主持，并由指定的贵宾给行加冠礼的青年加冠。