平原是地面平坦或起伏较小的一个较大区域，一般海拔在200以下，主要分布在大河两岸和濒临海洋的地区。平原有两大类型：独立型平原，是世界五大陆地基本地形之一，例如长江下游平原。从属型平原，是某种更大地形里的构成单位。

盆地是指由地壳运动导致地势中部低而四周高的地形形态，简单的说也就是“周高中低”的地形形态，盆地地形是唯一没有海拔要求的地形类型，只有形态上的要求，也就是像一个盆子。高原可以包括盆地（青藏高原就包括柴达木盆地），而盆地常有大小不同的平原和丘陵等，例如关中平原、成都平原（在四川盆地）和长江中游几个平原都在盆地里。

盆地与平原的关系：一些盆地包括平原、丘陵和河谷，例如松辽盆地等几个盆地里的平原组成东北平原，两湖盆地包括两湖平原等；有的平原中间的大凹形区域也是盆地，如华北平原里有渤海—华北盆地的一部分，西伯利亚平原的大凹形就是西伯利亚盆地。

盆地是中间低四周高的地形。比如四川盆地，塔里木盆地等，平原海拔低于200m，地形平坦，坡度小。

平原比较好理解，一大片平地，没有山地，盆地是指四周都是高山，中间是地势相对平坦的地方，盆地中间有平原也有丘陵，还有一些海拔不是特别高的山。中国的三大平原有东北平原、华北平原、长江中下游平原，四大盆地是塔里木盆地、准噶尔盆地、柴达木盆地、四川盆地。