河狸鼠是植物性动物，其食谱广泛，野生海狸鼠主要吃蒲公英、尊麻菜、芦苇、蒲草、水浮莲、首稽、杨、柳、榆、槐嫩枝条及树叶等植物。

人工养殖河狸鼠的混合料一般玉米占55%-65%，豆饼粉10%-15%，麸皮、米糠15%-20%，鱼粉3%-5%，盐0.5%，适量矿物质、多维素及抗生素添加剂等。

河狸是一种素食动物，常吃的食物包括嫩树皮和树芽等。它常将幼树啃倒，或咬成便于搬运的小段，然后拖回所居水池，或使之经由自己所挖的水渠漂回。

它也会将树条及小段树木固定在深水底部软泥中以供冬季食用。