黄河壶口瀑布下的峡谷形成的原因是河床底部的岩石软硬程度不一致，被河水冲击侵蚀得厉害，形成陡坎，坚硬的岩石则相对悬垂起来，河水流到这里，便飞泻而下，形成了瀑布。

也可以说，河水在河道中奔流，遇到河床的陡坎时，便跌下来，形成了瀑布。

除此之外，还有因山崩、断层、熔岩堵塞、冰川等作用，形成瀑布的。