高原和山地的区别在于定义、等高线特征、地形特点和气候。高原一般指海拔在500米以上的地区，相对高度小，绝对高度大，而山地一般指海拔大于500米的高地，相对高度和绝对高度都大。

等高线特征上，山地的等高线分布较密集且曲折，而高原的等高线比较稀疏且平直。

地形特点上，山地的地势起伏比较大，坡度陡峭，沟壑纵横，一般呈脉状分布；高原的地势相对平缓，或者是有一定起伏的开阔的地区，有的高原地势变化较大，也有的比较平坦，地势起伏不大。

气候上，山地气温多变，降水量较多；而高原的日照时间较长，气温高，降水量少。