用时，先打开火镰荷包的盖，取出火石和火绒。一般用左手拿住火石并将火绒压在火石与手指间，右手握住火镰的荷包，将镰刃对准火石猛击。这种击石的过程一般要重复几次，直到撞击的火星将火绒点燃为止。冒烟的火绒用嘴吹气可直接点烟，也可以引燃火纸或火绳等再使用。

古人还有其他的取火方式。如《韩非子》等书中谈到燧人氏钻木取火的传说。另外，古人还有一种取火工具称为“燧镜”，它是铜制的凹面镜，可以聚拢阳光以取火。

古代用火石，火信子，不用点火棒。

古人用纸卷成密度非常高的纸卷放在小木筒中，点燃后把火吹灭，然后用盖子盖住，但是木筒一定要留一点缝隙，不然火星没有空气就会熄灭了，用的时候拿出来轻轻的一吹，里面残留的火星就会继续燃烧了，直到里面的纸用完为止，这个原理就是现在物理上面的火遇空气燃烧。