大鲵是很珍贵的两栖动物，因为它们的叫声像婴儿的哭声，所以人们也叫它们"娃娃鱼"。

外形长得有点像蜥蜴，头部扁扁的、嘴巴很大，无眼睑，身体的颜色随环境的不同而不同，一般多为灰褐色，体色可随不同的环境而变化，但一般多呈灰褐色，身上光滑无鳞，但有各种斑纹，并附带粘液，身长可达1米，体重在百斤左右，它们小时候用的是鳃呼吸，长大后用肺呼吸。

它们生性凶猛，是肉食动物，以鱼、蟹、虾、蛙、鼠、鸟等为食，喜欢以“守株待兔”的方式捕食，每到晚上它就守在石头边等，只要从这里游过的猎物，它就会立马扑上去一口吞下去，食物不会咀嚼的，因为没牙齿，吞下去的食物会在胃中慢慢消化，而且它们很耐饿，就算二、三年不进食也不会饿死。