皖西学院植根于皖西红色沃土，秉持“厚德尚能、博学创新”的校训，致力推动高等教育高质量、内涵式发展，做强地方应用型高水平大学建设，继承红色文化基因，厚培大别山特色资源，走出“双色”特色发展之路。皖西学院办学历史可追溯到1918年创办的安徽省立第三甲种农业学校，是中国较早开办茶叶专业的学校。

2000年学校升格为本科院校，2006年在安徽省通过本科教学工作水平评估，2015—2017连续三年获省属高校综合考核“优秀”等次。