1931年918事变后，日本加大了对中国的侵略，1933年1月31日山海关失陷后，华北地区岌岌可危，为了避免国宝沦陷到日本手上，国民政府决定将故宫部分文物分批运往上海，南京。

七七事变后又运往西南，至1947年6月全部东归南京。时延十年,地迤万里,辗转颠沛,备尝 苦辛,这批中华文明的重要瑰宝才，得以基本完整保存。

1933年1月31日山海关失陷后，故宫博物院理事会决定将故宫部分文物分批运往上海。

2月5日夜，故宫博物院的第一批南运文物2118箱从神武门广场起运。至5月15日运走文物5批，共13427箱又64包。