在自然环境中甲鱼喜欢栖息于水质清洁的江河、湖泊、水库、池塘等水域，风平浪静的白天常趴在向阳的岸边晒太阳，利用阳光中的紫外线杀死体表的致病菌，促进受伤体表的愈合，通过晒背提高体温，促进食物消化。

甲鱼生性机敏，有轻微的惊动就会迅速的潜入水底并且有判断逃跑路径的能力。