彩虹是因为阳光射到空中接近圆形的小水滴，造成色散及反射而成，阳光射入水滴时会以不同角度入射。

在水滴内以不同的角度反射，当中以40至42度的反射最为强烈，造成我们所见到的彩虹。不同波长的光的折射率有所不同，蓝光的折射率比红光大，由于光在水滴内被反射，所以观察者看见的光谱是倒过来的。