苏秦出自鬼谷子门下，跟随鬼谷子学习纵横之术。

学成后，外出游历多年，潦倒而归。一年后游说列国，被燕文公赏识，出使赵国。苏秦到赵国后，提出合纵六国以抗秦的战略思想，并最终组建合纵联盟，任"从约长"，兼佩六国相印，使秦十五年不敢出函谷关。遂成六国联合抗秦，苏秦由此获得六国相印，这便是六国拜相的含义。