《六祖坛经》记载惠能一生得法传法的事迹及启导门徒的言教，内容丰富，文字通俗，是研究禅宗思想渊源的重要依据。

《六祖坛经》的中心思想是见性成佛或即心即佛的佛性论，顿悟见性的修行观。所谓唯传见性法，出世破邪宗。即菩提自性，本来清净，但用此心，直了成佛及人虽有南北，佛性本无南北。这一思想与《涅槃经》一切众生悉有佛性之说一脉相承。