鲶鱼是完全肉食性的鱼类，家养时可以给它喂餐条、鲫鱼、麦穗鱼、鲤鱼、泥鳅等小型鱼类，以及虾类和水生昆虫。

鲶鱼进食以吞食为主，它们的牙齿主要发挥着防止猎物逃脱的作用，由于视力很差，鲶鱼全凭嗅觉和四根胡须猎食。