古代老虎叫"大虫"，是因古人用“虫”泛指一切动物；并把虫分为五类：禽为羽虫，兽为毛虫，龟为甲虫，鱼为鳞虫，人为倮虫。

“大”有长（zhǎng）、为首的意思，如称兄弟中排行第一的为“大哥”；“大”又是敬词，如称“大人”“大夫”“大王”等。而老虎是兽中之王，属毛虫类；故“大虫”也是毛虫之首领，兽中之王的意思。