甲酯又称脂肪酸甲酯，是用途广泛的表面活性剂（SAA）的原料，从脂肪酸甲酯出发可以生产两大类表面活性剂。

一类是通过磺化中和生产脂肪酸甲酯磺酸盐（MES），另一类是通过加氢生产脂肪醇。