元代农学家王祯在《农书》中说：蚕时始熟，故名；而明代医学家李时珍在《食物本草》中认为：豆荚状如老蚕，故名。

蚕豆又名胡豆、倭豆、佛豆，系豆科一年或两年生草木植物，果实为荚果，主要有大青扁、牛踏扁、白友蚕豆等品种。