斑鸠吃的食物有很多，比如各种植物的果实、种子、草子、嫩叶、幼芽，也吃农作物，如稻谷、玉米、高粱、小米、黄豆、绿豆、油菜子、幼小螺蛳等，有时也吃鳞翅目幼虫、甲虫等昆虫。

觅食多在林下地上、林缘和农田耕地。冬天，乌鸫吃食樟树籽后吐出的樟树籽硬核成为山斑鸠的重要食物来源。