当线路电压降低到临界电压时，保护电器的动作，称为欠电压保护，其任务主要是防止设备因过载而烧毁。

由于短路故障等原因，线路电压会在短时间内出现大幅度降低甚至消失的现象。它会给线路和电器设备带来损伤。引起电动机疲倒的电压称为临界电压 。当本路电压 低于临界电压保护电器才动作的称为失压保护，其主要任务是防止电动机自起动。