山核桃是一种落叶乔木，属胡桃科山核桃属，高达10到20米，胸径30到60厘米；树皮平滑，灰白色，光滑；小枝细瘦，新枝密被盾状着生的橙黄色腺体，后来腺体逐渐稀疏，1年生枝紫灰色，上端常被有稀疏的短柔毛，皮孔圆形，稀疏。

中国为原产地之一，适生于山麓疏林中或腐殖质丰富的山谷。