五代十国并非指一个朝代，而是指一个特殊的历史时期。

五代指的是后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个次第更迭的政权。十国指五代之外相继出现的十个割据政权：前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平又称荆南、北汉，统称十国。