天狼星是除太阳外全天最亮的恒星，但是暗于金星与木星，绝大多数时间亮于火星。

天狼星一般指天狼星A，还有天狼星B，直径为1603600千米。天狼星 B 最初由碳及氧元素组成，这两种元素是形成天狼星 B 的已死亡恒星里的氦核聚变产生的。这些元素被更轻的元素覆盖，并根据质量来分层，因为天狼星 B 有着高表面重力。因此，天狼星 B 的外层大气层几乎为纯氢，宇宙中最轻的元素，光谱中也找不到任何其它元素。