《观潮》是按照时间顺序来描写的，分别描述了钱塘江涨潮前、涨潮时、涨潮后的情景。

文章描写了大潮由远而近到奔腾西去的全过程，描绘出江潮由风平浪静到奔腾咆哮再到恢复平静的动态变化，写出了大潮的奇特、雄伟、壮观。