传说“孔子弟子三千，贤者七十二”，关于三千弟子的说法，是唐宋世人夸大孔子的说法，春秋战国时并没有孔子有三千弟子的相关记载。

民间关于“七十二贤人”由来的传说，孔子带着弟子三千，周游列国。一路上走散的走散，留在列国当差的当差，后来到达陈国时，只剩下七十二人。关于七十二弟子的说法历来众说纷纭，通常认为是虚指。