木莲树分布长江以南多数省区，两广在海拔800米以下的山谷和山坡下部较湿润的环境，常与深山含笑、樟科多种楠木、罗浮栲等伴生，组成乔木层树种。

还分布于江西宜春境内的明月山山地，由于人为干扰频繁，现原生植株保存地的植被主体以次生性毛竹林、常绿落叶阔叶林为主。