可以通过衣鱼的形态特征、滋生环境、食性、天敌等方面进行辨别。

1、形态特征。衣鱼身体一般呈小至中型，无翅。身体狭长，背腹扁平，常多鳞片和毛。触角长丝状，上颚有前、后2个关节突与头部相连。一般上，腹部有11节，第7至第9腹节有成对刺突和泡囊，第11节具1对尾须和正中尾丝，长而多节，雌虫产卵器发达。

2、滋生环境。衣鱼的滋生地多为书柜、书架、书捆、地板缝、旧书堆间隙及旧书中。衣鱼具负趋光性，因此常躲藏在黑暗处，昼伏夜出。喜黑暗潮湿，在温暖的房间终年可见