观音土就是一种高岭土，以蒙脱石为主要成分的粘土矿物，化学成分很稳定。

人吃下后无法消化也无法排出，饥荒年代有人实在没有东西吃，就会把观音土拿来吃。观音土也称高岭土，又名膨土岩、斑脱石、甘土、皂土、陶土、白泥。观音土富含硅、锌、镁、铝等矿物质，是粘土矿物，其化学成分相当稳定，被誉为“万能石”。观音土是陶瓷制品的坯体和釉料以及粘土质耐火材料的重要原料。