柬埔寨的语言叫高棉语。

上古高棉语时期，在受到印度文化深远影响的柬埔寨，社会非正式地分成掌握梵语的高级阶层和只会高棉语的平民百姓。在柬埔寨发现的最早的有年份可考的高棉文碑文刻于公元611年，梵文碑文则刻于两年之后。梵文碑文都采用诗歌的形式，歌颂神灵、国王、统治阶或僧侣；高棉文碑文则用散文的形式，记录寺庙建造的过程，规定奴隶的职责，制定征税制度，诅咒企图破坏寺庙的人。

13世纪，柬埔寨大多数人改信上座部佛教，巴利语的地位逐渐提高。