冰有隔热的作用，冰上气温虽然很低，但是整个冰层有一个温度梯度，到冰下面，温度就是海水的冰点。

海水导热远比空气快，洋流也增加了北极海水和温带海水的热交换，所以海水相当于一个加热器，温度不会迅速下降。最后就形成一个平衡，维持半米厚的冰层厚度。而破开冰层后，没有冰的隔热作用，海水直接接触低温空气，就会很快结冰。直到再次形成足够隔热的冰层才会平衡下来。