仓鼠的脸颊有皮囊，可像仓库一样储存食物，等走到安全的地方再吐出来，因而得名。

仓鼠对灯光和声音敏感。由于是夜行动物，一天大概要睡12到14个小时，到了晚间才活动和进食，所以选购的时间最好选在傍晚或者晚上，那样才可见到仓鼠活泼好动的一面。一般来说，健康仓鼠的特征是四肢健全、眼睛有神、耳朵正常竖起而无分泌物、毛质平均柔顺、粪便呈干硬粒状的。仓鼠也会怕生人，刚回家时显得比较敏感，需要二三天的适应期才能亲密接触。