甲鱼是变温动物，水陆两栖，用肺呼吸。

喜生活在江河、湖泊、池塘中。常浮到水面，伸出吻尖进行呼吸，也常在陆地活动晒背。甲鱼对外界温度变化十分敏感，生活规律与外界温度变化有着密切的关系，10到12摄氏度时，鳖进入冬眠，杭嘉湖地区每年11月中旬到次年的4月中旬前后是甲鱼的冬眠期。春季水温上升到15摄氏度左右时，从冬眠中逐渐苏醒并开始摄食。

20摄氏度以上时，雌雄甲鱼进行交配产卵。甲鱼有护卵的习性。产卵后会在产卵地不远的水中守护。以防天敌伤害。