尘埃具有散射、反射光线和凝聚水汽等作用。

光线只能直线传播，而数以亿计的尘埃将光线散射、反射到四面八方，使世界呈现一片光明。尘埃是吸湿性的微粒，可作为凝结核，使周围水汽凝结。地球上的水汽不断蒸发，尘埃在上空将水汽凝聚在一起，逐渐增多，于是形成降雨和降雪。尘埃还能阻挡一些有害射线进入地球。同时，城市上空的雾比郊区多，其原因就是城市空气中的尘埃多于郊区。