小说三要素指的是人物、情节、环境，另外情节一般包括开端、发展、高潮、结局四部分，有的包括序幕、尾声，环境包括自然环境和社会环境，而自然环境包括人物活动的地点、时间以及景物等。

小说是现当代文学最重要的载体，同样也是文化消费品，因此，影响小说发展的，不仅有文学思想的变化、创作技巧的进步，更有传播模式、消费习惯的变化。