眼通常被认为是形声字，左部的目作形旁，为眼睛之象，表示眼的本义与目有关。

右边的艮（gèn）作声旁表音，眼与艮同为牙音、文部，古音相近。声旁艮在甲骨文中已经出现，艮是会意字“见”的反文与分化字（见与艮同为见纽，元文旁转），西周与战国均有使用。有学者认为这是最早的“眼”字，后来才造出分化字“眼”。