根据江苏省起重机械操作人员管理办法，起重指挥员的考试周期为5年一次。

每次考试包括理论和实操两部分，考试内容涵盖起重机械的安全操作、技术知识、事故应急处理等方面。考试合格后，持证人员方可继续从事起重指挥工作。这种考试制度的实施，旨在确保起重指挥员具备必要的专业知识和技能，提高起重作业的安全性和效率。