原子反应按其本质来说是质的变化，但它和一般化学反应有所不同。

化学反应只是原子或离子的重新排列组合，而原子核不变。因此，在化学反应里，一种原子不能变成另一种原子。原子反应乃是原子核间质点的转移，致使一种原子转化为它种原子，原子发生了质变。原子反应的能量效应要比化学反应的大得多。原子反应能常以兆电子伏计量。