布鲁纳将认知表征的发展分为三个阶段：动作表征阶段、形象表征阶段、符号表征阶段，而且个体认知表征的方式随年龄而发展。

动作表征阶段：在这个阶段，儿童的脑力劳动主要是建立经验和动作之间的联系，他们关心的是依靠动作去对付世界。形象表征阶段：处于这个阶段的儿童会通过表象的制造把概念符号化。如在纸上或者在他们的大脑内把看到的物体画出来，或者使用一些形状或图表。符号表征阶段：在此阶段，儿童依据符号、语言文字即可从事抽象思维，从彼此相关的事物中发现原理原则。