汉代经学是整个经学发展的高峰,皮瑞锡在《经学历史》中将经学的发展分成十个时期,其中包括经学的开辟时期、流传时期、昌明时期、极盛时期、中衰时期等等。

其中的昌明和极盛时期,指的就是汉代经学。汉代经学不仅将产生不久的经学发扬光大,更开启了经学研究的两个方向。今文经学重在义理。