从1977年自高考开始的八十年代的小中专指的是从初中毕业生参加中考后，报考中专学校，实行三年制的学制，当年能报考小中专的都是初中毕业生的佼佼者。

毕业生实行国家统一分配。大中专指的是高中毕业生参加高考，没有被高校录取而进入中专学校学习。实行两年制的学制。毕业后由国家统一分配。

20世纪80年代初到90年代中期，中国百废待兴 ，人才急缺时招收初中毕业生四年学制普通中专，培养了大批拥有专业知识的栋梁之才。