建国初期，国家的教育投入不足，小学教育阶段也分成初小和高小两个层次。

所谓初小，即初级小学，仅包括小学一到四年级的设置，而高小即高级小学，也俗称为完小，在初小的基础上增加了五、六年级的教育。因此，初小毕业仅是读完小学四年学制的水平，高小毕业与当下六年制的小学毕业水平相当。

初小是初一的水平，高小是高一的水平。