四言诗是古代产生最早的一种诗体。

《诗经》中的《国风》、《小雅》、大雅》等都是以四言诗为基本体裁。在先秦两汉的其他典籍里，如《史记》所载《麦秀歌》，《左传》所载《宋城子讴》、《子产诵》等，也都是以四言体为主比较有名的关雎四言诗指四字组成的诗句，是古代中国产生最早的一种诗歌体裁，堪称“华夏诗源”，在上古歌谣及《周易》韵语中已有所见，到中国第一部诗歌总集《诗经》中，虽杂有三、五、七、八、九言之句，而基本上是四言体。《诗经》中的《国风》《小雅》《大雅》等都是以四言诗为基本体裁。在先秦两汉的其他典籍里，如《史记》所载《麦秀歌》，《左传》所载《宋城子讴》《子产诵》等，也都是以四言体为主体。在西周到春秋时期，无论是社会上层还是下层，是娱乐场合还是祭祀场合，最流行的诗体是四言诗。春秋时期以后，四言诗逐渐衰落，但仍有不少诗人写作四言诗。如三国时期的曹操父子，魏末的嵇康，西晋的陆机、陆云，东晋的陶渊明等。同时，也出现过若干佳作，如曹操的《步出夏门行-龟虽寿》“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已”，人们至今吟诵不绝。

以四言为主代表作有曹操《步出夏门行》、嵇康的《幽愤诗》、柳宗元的《平淮夷雅》、韩愈的《元和圣德诗》等。

四言诗是中国传统诗歌的一种体裁，“四言”指四字组成的诗句，属于古体诗范畴。四言诗指通首都是或基本是四字句写成的诗歌。四言古诗起源于汉楚王傅韦孟。四言最古,在诸诗中独难，以《三百篇》在前故也。四言诗自曹氏父子、王仲宣、陆士衡後，惟元亮最高。

四言体盛行于西周，春秋至战国初期除楚辞外，其他诗作出现不多。西汉虽有五言体兴起于民谣，但文士之作仍多用四言体。东汉以后，五言诗很快取代了四言诗的地位。