相传汉高祖刘邦在弥留之际，吕后问道，萧何死后汉家谁可做相，高祖曹参可也。

及到萧何病重期间，惠帝问，万一丞相百年之后，谁可以代替你，萧何不假思索的回曹参。而此时身在齐国为相的曹参，当听到萧何的死讯后，连忙吩咐舍人，奔赴京师，并说自己很有可能做宰相，不久之后，天子果然遣使宣曹参进京做丞相。