东莞又称为“莞城”，是改革开放的前沿城市。

东晋咸和六年（公元331年），东莞立县，初名宝安。唐肃宗至德二年（757年）更名东莞，县治置于涌（今莞城）。以东莞作县名由此始。据说东莞之名源自其位于广州东部，当地盛产莞草。另说，古代山东有东莞，后来，北方人南迁，保留了原来北方的地名。