12个单元音的音标如下：/ɑ:/ /ɔ:/ / ɜ:/ /i:/ /u:/ / ʌ/ /ɒ/ /ə/ /ɪ/ /ʊ/ /e/ /æ/发音时，舌位、唇形、开口度始终不变的元音叫单元音。

单元音发音时可按舌面隆起的位置分为前元音，后元音和中元音三类。发前元音时舌的最高点在口腔的前部；发后元音时，舌的最高点在口腔的后部；发中元音时舌的最高点在口腔的中部。