我国很早就利用植物､矿物染料对织物或纱线进行染色，并且在长期的生产实践活动中，掌握了各类染料的提取､染色等工艺技术，丰富了我国古代的物质文化生活｡

我国古人在实践中开拓了染料､颜料的选择范围，并在“蜡缬”､“绞缬”､“夹缬”等染花过程中，运用化学工艺，生产出五彩缤纷的纺织品｡

最初是把花､叶搓成浆状物，以后逐渐知道了用温水浸渍的方法来提取植物染料｡选用的部位也逐渐扩展到植物的枝条､树皮､块根､块茎以及果实｡

后来，通过千百年的努力，人们逐步判断出几种特别适宜做染料的植物，把毛线染成黄､红､褐､蓝等颜色，织出带有彩条的毛布｡

色染逐步成为一种专门的技艺和行业，我国古代称之为“彰施”｡这个词最早见于《尚书·益稷》，它记述了舜对禹讲的话，舜让禹用5种色彩染制成5种服装，以表明等级的尊卑｡

我国古代陆续常用的染料有红､黄､蓝､紫､黑｡最初主要来自植物，后来人们又通过加工提纯矿物进行染色｡