德州，意为“德水安澜”之意：在古时黄河曾流经德州，秦始皇将黄河改名为德水，而刘邦则起名安德县在今天的陵县一带，589年隋文帝废平原郡，起名德州，意为“德水安澜”之意，治所仍在陵县。

明洪武七年1374年德州办公地由陵县搬到现德城区。至此德州才真正意义上定型！至今已经646年。德州名称的来历说来挺有意思的，而且还挺有意义，下面咱就聊聊德州名字的来历。先说这条河，那就是黄河，有人说德州跟黄河离得这么远，八竿子都打不着。这不是胡扯吗？你真的错了，原来德州（德城区）一直是古黄河入海流经之地。《书经·禹贡》载有“九河既道”，意思是说古黄河下游分9支入海。九河谓徒骇、太史、马颊、胡苏、简、洁、钩盘、鬲津、覆釜诸河，其中马颊、钩盘、鬲津3条河在德州境，可见古代德州是黄河入海流的重要流经地。到齐桓公元年（前685年）时，“九河”已“塞其八流”。