一般来说，热带比亚热带更热，纬度更低，气候类型也不同。

也可以从其定义区分：热带：南北回归线之间的地带，地处赤道两侧，位于南北纬23°26′之间，面积占全球总面积的39.8%。在回归线上，本带太阳高度终年很大，在两回归线之间的广大地区，一年有一次太阳直射现象，其他热带地区，一年内有两次直射，而且，这里正午太阳高度终年较高，变化幅度不大，因此，这一地带终年能得到强烈的阳光照射，气候炎热，称为热带。一般亚热带位于温带靠近热带的地区（大致23.5°N-40°N、23.5°S-40°S附近）。亚热带的气候特点是其夏季与热带相似，但冬季明显比热带冷。