社会分层的根源在于社会成员对社会资源占有的不同，占有资源的差异则主要由社会制度、社会文化、社会分配规则、社会流动造成。

一来社会制度与文化，以及资源本身自然属性，共同定义了资源的价值；二来社会分配规则则决定了这些资源在不同位置社会成员之间的分配；三来社会流动将社会成员引导到社会分配的高低不同的层级位置上去。实际上，社会流动的最主要制约因素还是社会制度与文化。因此，社会分层的根源，是社会制度、文化与分配规则。