孢:孢子，孙:儿孙，孙子，“子”的基本含义为儿女，如：子女、子孙；引申含义为植物的果实或动物的卵，如：鱼子、种子。

在读作zi时，“子”字多附加在名词、动词、形容词后，具有名词性，如：旗子。在日常使用中，“子”字也用作对人的称呼，如：男子、妻子。在古代也表示对人的尊称，称老师或称有道德、有学问的人为孔子、先秦诸子。